新赛季的NBA竞争将会更加的激烈，而在西部来说，圣安东尼奥马刺与俄克拉荷马雷霆凭借极具天赋的年轻核心与成熟的战术体系，已然确立了西部第一梯队的统治地位，ESPN等权威媒体普遍预测这两支球队将包揽西部前二，而包括掘金、森林狼以及休斯顿火箭在内的球队，则在激烈的卡位战中争夺着有限的季后赛主场优势。
不过就在近日，火箭随队媒体人杰克逊·加特林却放出豪言，表示：“全员健康必锁西部前三，季后赛可淘汰马刺雷霆”的激进言论，而加特林的底气，可能很大程度上是源于火箭休赛期对阵容短板的补强以及核心球员的健康回归。上赛季，火箭在范弗利特与亚当斯长期缺阵的极端困难下，依然依靠乌度卡打造的防守体系拿下了52胜。新赛季，随着范弗利特伤愈复出，火箭的进攻发起与挡拆质量将得到实质性提升，申京也能从繁重的组织任务中解放，专注于内线终结与高位策应。
同时，斯玛特与博格丹的加盟，完美填补了后场防守压迫力与替补席空间火力的空缺。至于加特林重点强调的亚当斯，其265磅的吨位与极致的卡位能力，确实在战术层面克制了雷霆与马刺偏轻量化的内线群。在七场四胜制的系列赛中，亚当斯与申京组成的“一刚一柔”双塔，能够通过高强度的肉搏与进攻篮板拼抢，将比赛拖入泥潭，从而削弱对手的天赋优势。
然而，客观审视火箭的上限，常规赛的战绩预期与季后赛的突围难度是完全不同的。在常规赛层面，只要杜兰特、范弗利特与亚当斯等核心保持健康，火箭凭借联盟顶级的防守能力，以及更流畅的进攻体系，打出55胜左右的战绩并杀入西部前三，确实可能性还是非常高的。只要保持全员健康，他们的阵容结构足以应对漫长赛季的消耗，并在面对大多数球队时占据一定的优势。
但是，若将目标设定为在季后赛直接淘汰马刺或雷霆，概率其实并不大。西部顶级强队之间的较量，更多的是依靠出色的攻坚能力，火箭目前唯一的绝对硬解点是38岁的杜兰特，在季后赛的高强度消耗下，其体能与伤病风险是巨大的隐患。此外，阿门·汤普森与谢泼德等年轻球员在季后赛这样高强度比赛中的投射稳定性明显不足，因此，火箭具备成为西部强队并在系列赛中给顶级球队制造巨大麻烦的实力，但想要真正完成以下克上，在季后赛中有所突破，甚至是争夺总冠军的话，以球队目前的阵容，即便是全员健康也是很难的。